Уже во второй половине 90-х годов стала очевидна неспособность российских властей обеспечить защиту прав человека. Нарушения прав и свобод, как на местах, так и в общенациональном масштабе, приобретали все более систематический характер. Это стало причиной увеличения числа правозащитных организаций, правозащитники стремились взаимодействовать друг с другом.

20 ноября 1997 года было создано Общероссийское общественное движение «За права человека» как федерация правозащитных организаций. В состав Движения на данный момент входит свыше 120 региональных и местных правозащитных организаций. Уставной целью Общероссийского Движения «За права человека» является становление правового государства и развитие гражданского общества в России. Особенностью и уникальностью Движения является его многопрофильный характер, охватывающий самые разные стороны правозащитной деятельности.

В Движение «За права человека» за защитой обращаются люди разного социального положения и разных возрастов, в том числе пенсионеры, инвалиды, бездомные, заключенные, врачи, учителя, артисты, художники, инженеры, домохозяйки и предприниматели. Предприниматели становятся жертвой фальсифицированных уголовных дел путем подбрасывания наркотиков, оружия – с целью вымогательства. Движение «За права человека» — единственное в России правозащитная организация, защищающая предпринимателей от преследований властью.

Тематика основных обращений:

1) жалоба на милицию, суды, органы прокуратуры;

2) жилищные проблемы;

3) права детей;

4) имущественные споры;

5)трудовые споры;

6) пенсии и пособия;

7) регистрация и визы;

8) экология и медицина.

Движение «За права человека» объединяет многопрофильные правозащитные центры. Эти правозащитные центры не ограничиваются пассивным наблюдением нарушений закона, но активно вмешиваются в ситуацию, подключает все возможности для защиты прав. Опыт работы Движения показывает, что беззакония со стороны власти часто носят всеобъемлющий характер. Нарушения прав милицией или чиновниками не вызывают беспокойства со стороны прокуратуры или даже покрываются ей. Суды также часто зависят от властей и не защищают права и законные интересы граждан. Для того чтобы добиться восстановления справедливости, разорвать порочный круг беззакония, сотрудники Движения сопровождают граждан в официальные инстанции обращениями в суды, органы власти и прокуратуру, при необходимости идут звонки в прокуратуры и в управления собственной безопасности МВД, выезды на место происшествия. Выделяются защитники от общественной организации, рекомендуются адвокаты для участия в процессе.

От имени Движения поданы в суды несколько десятков исков по делам, представляющим общественный интерес, преимущественно в защиту гражданских и социальных прав.

Активисты Движения проводят кампании в СМИ, организуют пресс-конференции, публикуют статьи. В ряде регионов руководители отделений Движе ния издают свои газеты, создают правозащитные веб-сайты. Движение является учредителем и издателем общероссийского издания «Газета региональных правозащитных организаций «За права человека». Это наиболее широко распространяемая правозащитная газета.